El registro de una marca está vigente durante diez años, contados a partir de la fecha de presentación de la solicitud, si ésta ha sido requisitada correctamente,[1] y puede renovarse por períodos de la misma duración, cuantas veces lo pida el titular de la marca.
Si usted es el titular del registro, tome en cuenta que, durante su vigencia y para mantener la protección del derecho al uso exclusivo, es necesario usar la marca bajo dos condiciones: ininterrumpidamente y tal como fue registrada.
Usar la marca “ininterrumpidamente” significa usarla de manera continua, de acuerdo con los usos y costumbres que en el comercio corresponda a los productos o servicios protegidos por la marca.
Lo recomendable es usar la marca en los productos protegidos, en los envases o embalajes de éstos, en las facturas emitidas por la venta de los productos o la prestación de los servicios, en la publicidad impresa o electrónica que se realice, en la página web que se utilice para promover la venta o comercialización de los productos, o la prestación de los servicios, inclusive en los anuncios de televisión, radio, periódicos, revistas o espectaculares.
La condición de usar la marca ininterrumpidamente no se cumpliría si, por ejemplo, para pretender acreditar el uso durante un año, únicamente se cuenta con una factura, como en muchos casos ocurre.
Usar la marca “tal como fue registrada” implica usarla justamente como aparezca en el título de registro. Ello evitará ser presa fácil de usurpadores y de los abogados de aquéllos, pues el uso no tendría que someterse al criterio del IMPI o de la autoridad jurisdiccional competente, que podría no favorecer a los intereses del titular de la marca, para el caso de que el uso se esté realizando con modificaciones.
Esto es muy importante porque si la marca no se usa tal como fue registrada, la autoridad tendría que analizar si esas modificaciones “alteran” o no el carácter distintivo de la misma, esto es, si con tales modificaciones se cambia la esencia o forma de la marca que la hace tan diferenciable y única, como podría ser cambiar un color o línea, agregar o suprimir una letra, apóstrofe, signo de puntuación, modificar la posición del logo o personaje, etc., dado que se entraría al terreno de la subjetividad.
Si se llegase a considerar que la marca no se usa tal como fue registrada, quien tenga interés en apropiarse la marca, o una semejante en grado de confusión, podría presentar una solicitud de declaración administrativa de caducidad,[2] con lo que se iniciaría un litigio que podría ser costoso y durar años.
La renovación del registro debe ser solicitada por su titular, dentro de los seis meses anteriores o dentro de los seis meses posteriores a la terminación de la vigencia. Esto refleja claramente el espíritu flexible y protector de la LPI, toda vez que, en aras de mantener la vigencia de los registros, en realidad otorga un año para solicitar la renovación.
Al solicitar la renovación es necesario manifestar, bajo protesta de decir verdad (en el formato autorizado por el IMPI), que se usa la marca en por lo menos uno de los productos o servicios a los que se aplica, y que no se ha interrumpido dicho uso por un plazo igual o mayor a tres años consecutivos, sin causa justificada.
Una de las preguntas que frecuentemente me hacen es la siguiente: ¿qué pasa si no se solicita la renovación? La respuesta es sencilla: el registro caduca y se extingue el derecho al uso exclusivo. Es importante señalar que la caducidad por falta de renovación no requiere de declaración administrativa por parte del IMPI.
Consideraciones finales
Para mantener el derecho al uso exclusivo de la marca, hay que evitar la caducidad del registro, y para ello será necesario usar la marca en forma ininterrumpida, tal como fue registrada y solicitar la renovación, dentro del plazo correspondiente.
[1] En caso contrario, los diez años se computarán a partir de la fecha en que la solicitud reúna los requisitos correspondientes.
[2] El Ministerio Público Federal puede presentar dicha solicitud, cuando la Federación tenga algún interés.