Es la pregunta frecuente que pequeños y medianos empresarios me plantean cuando me consultan sobre una de las figuras más importantes del interesantísimo mundo de la Propiedad Intelectual. La respuesta es simple: sí. Les explicaré por qué: por el valor económico y el poder de marketing que una marca tiene o puede llegar a tener. Una marca puede ser tan valiosa como la empresa misma, aunque empresarios exitosos coinciden en que el valor de una marca puede superar a todo el negocio en sí. De hecho, muchas empresas son compradas por otras, de igual o mayor tamaño, por las marcas que tienen y el valor que éstas representan.
Una marca es como un ser vivo que nace, crece, se desarrolla, pero que también llega a morir, si no se cuida y se promueve.Una marca que se cuida y promueve se mantiene viva, renovada y en constante crecimiento. No importa el tamaño de la empresa, las marcas deben ser protegidas porque constituyen uno de los activos más valiosos con el que pueden contar.
Es muy común que los empresarios no tengan una idea clara de lo que es una marca y si las que utilizan son o no protegibles. Una marca es un signo visible del que se valen los industriales, comerciantes o prestadores de servicios para distinguir sus productos o servicios de otros de su misma especie o clase en el mercado, es decir, para diferenciar sus productos o servicios de los de sus competidores.
Las marcas pueden formarse con palabras inventadas, nombres propios, denominaciones o razones sociales (marcas nominativas), con diseños o logos (marcas innominadas), con los envoltorios, envases, empaques, la forma o presentación de los productos (marcas tridimensionales), o haciendo combinaciones de cualquiera de los elementos anteriores (marcas mixtas).
Una marca es protegible mediante su registro ante el Instituto Mexicano de la Propiedad Industrial, siempre y cuando no se encuentre dentro de alguna de las prohibiciones establecidas en la Ley de la Propiedad Industrial. Por ejemplo, no son protegibles:
a) Los nombres técnicos o de uso común de los productos o servicios que pretenden ampararse con la marca, así como aquellas palabras que, en el lenguaje corriente o en las prácticas comerciales, se hayan convertido en la designación usual o genérica de los mismos (como la palabra pantalla para televisores);
b) Las denominaciones, figuras o formas tridimensionales que, considerando el conjunto de sus características, sean descriptivas de los productos o servicios que traten de protegerse como marca (tal sería el caso de pestañas extremas para delineadores de pestañas);
c) Las letras, los dígitos o los colores aislados (como el número 8 o la letra A, por sí solos);
d) Las marcas que reproduzcan o imiten, sin autorización, escudos, banderas o emblemas de cualquier país, Estado, municipio o divisiones políticas equivalentes, así como las denominaciones, siglas, símbolos o emblemas de organizaciones internacionales, gubernamentales, no gubernamentales o de cualquier otra organización reconocida oficialmente, así como la designación verbal de los mismos (tales como ONU);
e) Los nombres, seudónimos, firmas y retratos de personas, sin consentimiento de los interesados (como sería el caso de Pentapichichi, como se le conoce a Hugo Sánchez, el famoso futbolista);
f) Las denominaciones, figuras o formas tridimensionales, iguales o semejantes a una marca que el Instituto estime o haya declarado notoriamente conocida en México o famosa, para ser aplicadas a cualquier producto o servicio (cualquiera de las marcas de las grandes empresas transnacionales sirve de ejemplo), y
g) Las marcas que sean idénticas o semejantes en grado de confusión a otra en trámite de registro, presentada con anterioridad, o a una registrada y vigente, aplicada a los mismos o similares productos o servicios (bajo este supuesto no podría protegerse la marca Tofalá, para tequila, si previamente ya fue registrada la marca Tobalá para mezcal).
Por todo lo anterior, si su marca no actualiza alguno de los supuestos antes mencionados, mi recomendación es que protejan sus marcas lo antes posible, para evitar que alguien más se les adelante. Sin embargo, para tener una protección adecuada, es importante que busquen la asesoría de un especialista en la materia y así se evitarían verse involucrados en trámites infructuosos, tortuosos o en litigios que implicarían el desembolso de fuertes cantidades de dinero.